A bondade de um estranho

Uma história inspiradora sobre quando você não é quem está fazendo o bem.

Eu sempre acreditei em retribuir ou simplesmente fazer algo inesperado. Mas neste final de semana em particular, fui eu, ou mais precisamente, meu filho, quem estava na posição de receber uma ação gentil de um completo estranho.

Estávamos em Winchester, uma cidade fundada pelos romanos e um dia capital da Inglaterra. Estávamos visitando o mercado de Natal, que acontecia em torno da antiga Catedral que ainda domina o horizonte. Meu filho tinha doze anos na época, e decidimos dar uma volta pelo centro da cidade, de mãos dadas, aproveitando a atmosfera.

Como muitas crianças, incluindo eu mesmo na idade dele, ele era apaixonado por Lego.

Realmente apaixonado por Lego.

Ele simplesmente não podia resistir a admirá-lo nas lojas e a atualizar sua lista de desejos em constante mudança. Naquela fase de sua vida, seus £3 de mesada semanais eram economizados e quase que exclusivamente gastos com isso. Tenho que admitir, ver ele correr para casa com um novo conjunto para montar depois de economizar para isso, apreciando cada peça, e então brincar com ele, foi uma alegria.

Não fomos até lá com nenhuma intenção além de ver o que podíamos ver e aproveitar a atmosfera do frio, mas ensolarado, final de tarde nas antigas ruas. Estando tão perto do Natal, as multidões eram enormes; músicos de rua se alinhavam nas vitrines, e barracas de mercado tradicionais disputavam espaço nas ruas de paralelepípedos.

Uma dessas barracas chamou a atenção do meu filho.

Era uma barraca que vendia todo tipo de bugigangas e, pelo que pude ver, não se especializava em nada. Brinquedos, livros e vários itens coloridos cobriam as mesas, e à frente de uma delas, no chão, havia uma pequena e inócua cesta de produtos variados. Dentro dessa cesta havia uma seleção de uma dúzia de ou mais sacos de Lego.

Um saco é um pequeno sachet plástico selado de Lego com o conteúdo mostrado, totalmente montado, na frente. A Lego os criou para crianças que tinham um pouco de mesada, mas não o suficiente para um dos conjuntos maiores.

Totalmente colecionáveis, Jed, meu filho, adorava fazer isso. Claro, sendo um construtor de nível avançado, ele levava apenas alguns segundos para montá-los, mas cada vez que o fazia, passava horas brincando com eles em mundos extravagantes criados por sua imaginação infantil.

Sempre fomos rígidos quanto a comprar coisas para ele ou sua irmã apenas por comprar. Eles recebiam £3 de mesada semanalmente (desde que realizassem suas tarefas) diretamente em um cartão pré-pago, e esse dinheiro era deles para gastar como quisessem, embora frequentemente pedissem permissão primeiro. Jed, nesta ocasião, havia conseguido economizar a respeitável quantia de £5,50 em seu cartão, e estava quase queimando o bolso.

Seu entusiasmo ao encontrar aquela pequena cesta de sacos era palpável. Ele falava rapidamente, pegando cada saco do recipiente por sua vez e explicando a importância de cada um para mim em detalhes. Abaixei-me ao seu nível, peguei os sacos com ele e ouvi atentamente cada explicação, ajudando-o a encontrar os ‘realmente incríveis’ enquanto fazia isso.

Olhei para perguntar quanto custavam, pois não havia preço neles, e a mulher, de modo um tanto antipático, atrás da barraca nos informou que eram £5 cada. Ela parecia irritada por eu ter perguntado e logo voltou à tela do celular.

Claramente, ela não estava no clima do ‘espírito natalino’.

Os sacos eram provavelmente um pouco mais caros do que deveriam ser, mas Jed estava feliz que conseguiria comprar um e começou a selecionar sua escolha para o dia.

Ele se decidiu por um conjunto de ‘Harry Potter’ que não tinha, e eu comecei minha linha habitual de questionamentos.

“Você tem certeza?” perguntei, certificando-me de que ele entendia o valor do dinheiro antes de desapegar dele. “Isso é quase a mesada de duas semanas!”

Ele hesitou um pouco, ponderando o custo de oportunidade de se desfazer de quase toda a sua fortuna de uma só vez, mas olhou melancólico para o pacote enquanto fazia isso.

Enquanto estávamos lá, uma mulher, provavelmente na casa dos sessenta anos e, em muitos aspectos, inteiramente comum, estava vasculhando o mesmo recipiente, também olhando os sacos. Estava claro que ela ouvira parte dessa conversa. Sorrimos para ela e iniciamos uma conversa.

Jed é um jovem extremamente educado e gentil (me orgulho e fico feliz em relatar que isso permanece verdadeiro até hoje) e imediatamente começou a ajudar a mulher a encontrar a escolha perfeita. Ele perguntou se ela estava procurando um presente e para quem seria. Crianças? Netos? A resposta foi uma surpresa.

“Oh, é para o meu marido,” ela disse, “ele faz muitas coisas e gosta de usar Lego para testar suas construções.”

Jed, claro, achou isso incrível e, com base nessa nova informação, fez algumas sugestões de coisas que achava que poderiam ajudar ou que apresentavam bom custo-benefício. Ao longo da conversa, tive a distinta impressão de que ela não tinha filhos, mas que, através do marido, conhecia bem sobre Lego.

Agora, Jed e a mulher estavam conversando sem parar. Eu me afastei nesse momento, aproveitando e apreciando o momento em que meu filho e um completo estranho conseguiram navegar a barreira de reticência que muitas vezes existe entre pessoas que não se conhecem. Havia pelo menos meio século de diferença de vida entre eles, agora irrelevante.

Ela usava calças cinzas comuns e uma jaqueta de fleece verde limão. Não poderia ser descrita como ‘elegante’, mas também não era desleixada. Ela simplesmente parecia, como todos nós, estar fazendo o melhor com o que tinha. Havia também um sério semblante sobre ela – ela não sorria muito, por exemplo – mas havia algo claramente gentil em seu comportamento.

Finalmente, ela escolheu um saco de acordo com a sugestão de Jed e, embora explicasse que não fosse a escolha perfeita, era definitivamente a melhor das poucas opções que estavam ali e faria o trabalho.

Ela foi pagar a alguns passos de onde estávamos, e enquanto isso, Jed e eu retomamos nossa conversa sobre o que ele havia escolhido para si mesmo. A mulher que estava cuidando da barraca ainda estava ocupada com seu celular e parecia não ter pressa em atender ou mesmo reconhecê-la.

Justo então, pelo canto do olho, Jed percebeu uma segunda cesta no outro extremo da barraca contendo mais sacos. Ele correu até lá, claramente empolgado com a descoberta, e me chamou. Ele começou a ver a seleção e percebeu que eram bem diferentes dos que tinha visto anteriormente. Depois de alguns segundos, ele olhou para onde a mulher ainda estava esperando para ser atendida, com dinheiro em mão, e gritou para ela.

“Com licença, há mais sacos aqui! Um desses pode ser melhor do que o que você tem!”

A mulher rapidamente guardou a nota de cinco libras na bolsa e veio começar o processo de procurar a nova seleção. Em segundos, encontrou o que estava procurando, substituindo sua escolha original na cesta.

“Oh, aquele é perfeito! Obrigada por me avisar!”

“Oh, sem problemas,” meu filho respondeu com seu sorriso alegre, claramente feliz em poder ajudar. “Tenha um ótimo Natal!” ele acrescentou animadamente enquanto ela voltava para o caixa da barraca. Jed voltou a procurar entre as novas possibilidades e ficou radiante ao encontrar um modelo de ‘Carros 2’ que sempre quis. Até superou Harry Potter, e o pobre bruxo foi relegado ao fundo da cesta.

Eu não estava prestando atenção enquanto a mulher completava sua transação, mas poucos segundos depois, ela passou por nós, continuando seu caminho pela Rua Principal.

“Jovem, escolha o que quiser; eu paguei para você. Obrigada pela sua ajuda!”

Estupefato, virei-me para encarar a mulher um tanto rabugenta e obsessiva por celular que ainda estava guardando as duas notas de cinco libras na bolsa enquanto dava uma confirmação de cabeça, completamente sem emoções.

Voltei-me para a beneficiária misteriosa, mas ela já estava se dissipando na multidão.

Jed, momentaneamente surpreso com as ações dessa estranha, olhou para mim com olhos arregalados e instinctivamente colocou a mão aberta sobre o peito, um gesto que instantaneamente me lembrou sua mãe, que estava em outro lugar da cidade com nossa filha. Houve uma pausa antes de nós dois encontrarmos nossas vozes e gritarmos em uníssono para ela:

“Muito obrigado! Isso foi muito gentil! Obrigado!”

A mulher, ainda caminhando, virou-se e, pela primeira vez, abriu um largo sorriso. Ela apenas gritou de volta: “Feliz Natal!” e se perdeu instantaneamente na multidão ao voltar a focar em seu trajeto.

Não a vimos novamente.

Jed e eu nos olhamos, ainda sem saber exatamente o que havia acabado de acontecer. Ele acabara de receber um presente de cinco libras de um completo estranho, dado sem o pensamento ou mesmo a chance de qualquer reciprocidade. Ela fez isso apenas porque quis.

Confesso que me tornei um pouco emocionado. Não era apenas um pedaço de Lego, era pura bondade, e meu filho apreciou isso de uma forma que ele mesmo não conseguia expressar adequadamente. Também fiquei imensamente orgulhoso dele por entender completamente que era assim, sem a menor necessidade de incentivo.

Confirmamos nossa escolha final com a mulher atrás da barraca, que evidentemente ainda não se comovia com tudo isso, mas parecia satisfeita por ter ficado dez libras mais rica. Enquanto nos afastávamos, senti a mão de Jed procurando a minha. Ele ainda segurava seu saco escolhido e trazia-o para o rosto ocasionalmente para admirar.

Conversamos sobre o que aconteceu, e comecei a formar uma grandiosa fala em minha mente sobre como a importância de atos aparentemente pequenos pode ter um impacto desproporcional na vida das pessoas. Mas estava claro que não precisaria entregá-la. Ele já sabia que precisava retribuir, algo que lhe ensinamos desde muito jovem.

“Papai,” ele disse, “nunca vou esquecer isso. Quando eu montar, vou colocar em um lugar de destaque na minha prateleira e contar a história para todos.”

Antes que eu pudesse responder, ele então acrescentou, mais uma vez olhando para seu precioso saco:

“E um dia, eu serei ‘o homem da fila’ assim como ela foi.”

Disso, filho, não tenho dúvidas.